La cadena de custodia es un proceso esencial dentro de la criminalística y la investigación penal. En México, la Guía Nacional de Cadena de Custodia la define como el sistema de control y registro aplicado al indicio, evidencia, objeto, instrumento o producto del hecho delictivo, desde su localización, descubrimiento o aportación, hasta que la autoridad competente ordene su conclusión.
Su objetivo es garantizar la mismidad, autenticidad, continuidad y trazabilidad de los indicios o elementos materiales probatorios. En términos prácticos, esto significa que cada evidencia debe conservar su identidad, mantenerse protegida y contar con un registro claro de todas las personas que tuvieron contacto con ella.
Cuando un indicio se contamina, altera, destruye o pierde trazabilidad, su valor técnico y legal puede verse comprometido. Por ello, además de seguir protocolos establecidos, es indispensable utilizar materiales adecuados para su recolección, embalaje, traslado, análisis y almacenamiento.
De acuerdo con la Guía Nacional, la cadena de custodia es un proceso transversal en la investigación de hechos delictivos y en el proceso penal. Inicia cuando un indicio es localizado, descubierto o aportado, y continúa hasta que la autoridad competente determina su conclusión.
Este procedimiento contempla cinco etapas principales:
Cada etapa requiere documentación, verificación y control. No basta con recolectar una evidencia; también debe demostrarse cómo fue identificada, protegida, transportada, analizada y resguardada.
La contaminación puede modificar las características originales de un indicio y afectar directamente los resultados de un análisis pericial. En una investigación penal, esto puede generar dudas sobre la autenticidad de la evidencia o incluso comprometer su valor probatorio.
La Guía Nacional establece que la preservación del lugar de intervención tiene como finalidad evitar accesos indebidos que puedan causar pérdida, destrucción, alteración o contaminación de los indicios o elementos materiales probatorios.
Una mala manipulación puede provocar:
Por esta razón, el uso de equipo de protección, empaques adecuados, etiquetas, sellos y registros no es un extra operativo: es parte central del cumplimiento normativo.
El procesamiento es la etapa en la que el policía con capacidades para procesar o, en su caso, el perito, detecta, preserva y conserva los indicios. Esta fase inicia con la localización, descubrimiento o aportación del indicio, y concluye con su entrega a la autoridad responsable del traslado.
Durante esta etapa se realizan actividades como observación, identificación, documentación, recolección, embalaje, sellado, etiquetado y registro de cadena de custodia.
El traslado consiste en transportar los indicios debidamente embalados, sellados, etiquetados, firmados y acompañados por su Registro de Cadena de Custodia. Este traslado puede realizarse hacia servicios periciales, bodega de indicios, instituciones con áreas forenses o algún otro espacio con condiciones de conservación.
Quien realiza el traslado debe verificar el estado del embalaje, cotejar la información de la etiqueta con el registro y documentar la continuidad y trazabilidad.
El análisis es la etapa en la que se estudian los indicios para determinar características relevantes para la investigación. Puede realizarse en laboratorios de servicios periciales, instituciones con áreas forenses o directamente en campo.
Durante esta fase, el personal responsable debe utilizar equipo de protección personal y registrar cualquier cambio, consumo, remanente o alteración relacionada con el indicio.
El almacenamiento consiste en depositar los indicios en espacios adecuados para garantizar su conservación hasta que la autoridad determine su destino. En esta etapa, el responsable de la bodega de indicios debe recibir, registrar, custodiar y documentar ingresos, egresos y condiciones de resguardo.
La presentación en juicio ocurre cuando los indicios o elementos materiales probatorios son llevados ante el órgano jurisdiccional. Para ello, deben salir del lugar de resguardo con su documentación correspondiente y, posteriormente, reingresar hasta que se determine su destino final.
El cumplimiento de la cadena de custodia depende tanto del protocolo como de los materiales utilizados para proteger, identificar, trasladar y conservar los indicios. La Guía Nacional contempla el uso de equipamiento, materiales para procesamiento y equipo de protección personal para evitar pérdida, alteración, destrucción o contaminación.
Entre los insumos clave se encuentran:
La selección de cada material debe responder al tipo de indicio, su análisis posterior y las condiciones necesarias para conservarlo. En cadena de custodia, el insumo correcto también forma parte del respaldo técnico y legal del procedimiento.
La cadena de custodia no solo protege la evidencia: también resguarda la validez de la investigación. Desde la preservación del lugar de intervención hasta la presentación del indicio en juicio, cada registro, embalaje, sello y traslado cuenta.
Alinear el procedimiento con la Guía Nacional de Cadena de Custodia permite homologar criterios, documentar responsabilidades y preservar la autenticidad de los indicios o elementos materiales probatorios.
Utilizar materiales forenses adecuados, seguir protocolos estrictos y trabajar con proveedores especializados permite reducir riesgos, evitar contaminación y asegurar que la evidencia conserve su valor técnico y legal durante todo el proceso.
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Fuentes consultadas:
